El conde Keyserlingk, diplomático ruso en la corte sajona, albergaba en su castillo como protegido al joven Johann Gottlieb Goldberg, talentoso clavecinista y alumno de Bach. En cierta ocasión el noble manifestó al maestro su deseo de que le escribiera algunas piezas para clave destinadas a su pupilo, para poder entretenerle en sus noches de insomnio. El regalo de Bach al conde es conocido hoy como las Variaciones Goldberg. "Querido Goldberg, toque una de mis variaciones" -decía el conde Keyserlingk, al alumno de Bach en aquellas largas noches-. Bach le dejó una obra insondable y excelsa, y al regalarle el conde una copa con 100 luises de oro, no pagó a Bach ni una milésima parte de su valor, de aquel que hoy y por siempre disfrutará la humanidad.